Рассказов так психанул из-за всей этой истории, что не мог сам вести машину. За рулем его джипа сидел один из Сониных братьев. Мужчины собрались быстро, но толково. По тайге несобранному ходить глупо, а если придется искать кого-то, то тем более нужно быть готовым ко всему. В дороге Игорь несколько раз говорил с другом и сумел дозвониться до староверов. Евмен ничего сказать не мог — к ним в гости чужие не заходили, но пообещал, что вертолет встретит и в поисках поможет. На аэродроме ожидали Рассказова и фельдшера из районной больницы. Предприимчивого командира выматерили несколько человек, пожилой диспетчер слег с гипертоническим кризом, когда узнал, что по его недосмотру в глухом лесу оказалась девушка. Мало ли что взбредет в голову людям? На то и существуют правила, чтобы предусмотреть как можно больше способов предохранения от этих глупостей. Вправлять кому-то мозги Рассказову не пришлось, без него справились, все подготовили и людей собрали для помощи в поисках. Молодой парень с медицинским баулом взобрался по лесенке уже в готовый к взлету вертолет, и машина тут же поднялась в небо.
«Только бы все обошлось! Все будет хорошо!» — одновременно думали несколько человек, но тайга сама решает, кого пощадить, а кого наказать, и в этом никакие пожелания не помогут. Все зависит от того, каков характер бойца, бросившего вызов этому бескрайнему таинственному миру…
До места долетели нормально и к избе вышли без проблем. В это время темнеет поздно и ненадолго, почти белые ночи. Перепуганная женщина тут же вспомнила, что видела человека сегодня, хотя считала, что ей показалось.
— Так, прикидываем. Вдоль Сыма Евмен прошел, мы прошли вдоль Медведицы и никаких следов не заметили. Значит, завтра будем искать вот в этом квадрате и вот тут, — рассуждал Игорь. — Далеко она уйти не могла.
— А ты отчего думаешь, что она там ходит? Девка крепкая, шагает споро, ежели ошиблась и не в ту сторону двинулась, то далеко уж отсюдова, — степенно заметил бородатый старовер.
Рассказов растерялся. Все молчали, не в радость были угощения, выставленные новыми жильцами избы — лесником и его женой. Оставалось только ждать утра.
— А Шайтан где? — опомнился Игорь.
— Да убежал! Вот как раз в то время, когда девушка появилась. Все собаки вернулись, а его нет.
Гости обрадовались даже такой малости. Если их беглянка встретилась с Шайтаном, то шансов выйти к людям у неё стало намного больше.
Приехавшие разместились на короткий отдых, но Рассказов спать не мог. Так и просидел несколько часов на крыльце. Прелесть тихой ночи не доставляла удовольствия. Компанию ему составил Евмен. Правда он привалился к стене избы и совершенно спокойно уснул. Завтра будет трудный день, и нужно отдохнуть, пока есть такая возможность.
Лена проснулась не от того, что замерзла. Просто поясница и ноги затекли от неудобной позы. Девушка выпила остатки воды, собрала в пакет мокрые джинсы и сапоги и попыталась сообразить в какую сторону идти. Она совершенно не представляла, где находится. Если бы кто-то её искал, то стоило выйти на большую поляну и организовать костер, да положить в него травы и листьев, чтобы дым был заметнее. Но Лена была уверена, что её поиски организовывать никто не станет, а потому спасать себя придется самой. Зарядки на телефоне осталось немного, по местному времени было всего пять часов утра. Тут же выключила телефон, чтобы зря не тратить энергию. И стала спускаться в ложбину, искать ручей или речку. Она помнила, как Стеклов рассказывал простые правила для потерявшихся: идти вдоль маленького водотока, потом вдоль того, что покрупнее, и так можно выйти к большой реке, где вероятность встречи с людьми больше, да и с вертолета на открытом берегу или на отмели человека видно лучше.
Лена была уверена, что на берегу Сыма она быстрее сориентируется, где находится деревенька староверов. И рассуждала правильно, и делала все, как нужно, только вот силы свои не рассчитала. Устала быстро, хотелось есть…
И пока её несколько часов искали в лесу, она вышла к большой реке, спрятанной подо льдом, но уже готовой сбросить зимний панцирь. Обрадовалась, когда увидела свежие пни от спиленных деревьев — значит, идет правильно! И радостная легла отдохнуть на огромную кучу пихтовых веток, оставшихся после работы лесорубов. Хорошо… небо высокое и синее, солнышко пригревает. Уснула незаметно. Шайтан сначала сидел рядом, а потом услышал в лесу те звуки, которые привык читать с детства. Уж выстрел-то он точно мог отличить!
Пес быстро нашел людей, но никак не ожидал, что Рассказов тоже станет его обнимать и тискать. Шайтан отряхнулся и уверенно повел искателей за собой.
— Почему она не просыпается? — допытывался Игорь у фельдшера, когда они нашли девушку и не смогли её разбудить.
— Да не знаю я! Давление нормальное, руки-ноги целые. Довезем до города и разберемся. Может просто устала, может клещ укусил. У неё диабета нет?
— Откуда мне знать? — отвечал Рассказов. — В городе позвоню и узнаю.
Но девушка проснулась сама в вертолете и очень сильно испугалась, увидев незнакомых людей. Теперь уже пришлось держать её и ставить укол, и в машину скорой помощи на аэродроме её опять несли, потому что лекарство подействовало, и она снова уснула. Фельдшеру было совершенно наплевать на всех, он стремился как можно скорее довезти пострадавшую до больницы. В том числе не интересовал его и высокий мужик, который пытался влезть в машину вслед за ним. Мужчину оторвали от дверцы силой и держали до тех пор, пока скорая не уехала…